Verslag: LOW in de Catharinakerk, Eindhoven

– Wat stond er?
Het Amerikaanse Low uit Duluth, Minnesota bestaand uit zanger/gitarist Alan Sparhawk, zijn echtgenote zangeres/drumster Mimi Parker en bassist Steve Garrington. Allen gekleed in stemmig zwart op een speciaal opgebouwd podium in de Eindhovense, gewelfde Catharinakerk, zowel van binnen als van buiten schitterend kleurig verlicht (op de buitenkant werd de vlag van de U.S.A. geprojecteerd).

Het Heartland project ´An evening with Low and special guests´ staat onder artistieke leiding van Amerikaans-Nederlandse componist David Dramm, die voor dit door hem gearrangeerde Low concert een fraaie verzameling muzikanten inlijfde ter begeleiding van het trio: het vijfkoppige koor VocaalLAB, de Zwitserse organist en dirigent Dominik Blum (Steamboat Switzerland) en twee slagwerkers.

Low, zelf vooraan centraal op de planken, wordt omringd door alles wat de naam percussie mag hebben (van steelpan tot pauk tot een reeks gongen, zingende zaag, uitgebreid drumstel, vibrafoons, glockenspiel) maar tevens een piano en twee orgels. Er worden maar liefst 60 instrumenten bespeeld voor deze ´Best Of Low´ performance.

– Deden ze iets?
NOU! De set van 29 songs (!) en 3 toegaves in tweeëneenhalf uur wisselt ouder, recent en nieuw materiaal perfect af. Dramm verrast Low met een zelf gecomponeerd intro ´The Wheel Of Catharina´, gespeeld op kerkorgel en gezongen, gefloten door het koor vanaf het balkon tegenover het altaar. Dan komt Low op en vloeit het naadloos over in ´Amazing Grace´. Er wordt met grote concentratie en vakkundig effectief gemusiceerd. De samenzang van het Mormoonse koppel is hemels en genereert kippenvel, Sparhawk zorgt af en toe voor dat vuige randje met zijn nonchalant lijkende gitaar riffs vergezeld door diepe, dragende bastonen.

Vooral de nieuwe elementen op Low´s laatste album ´Drums and Guns´ worden op een vernuftige, verbluffende manier opgelost. VocaalLAB loopt met megafoons door de kerk, zacht de lyrics fluisterend en daarmee ´Pretty People´ en het bloedstollende ´Take Your Time´ aan elkaar lijmend, drummachines en loops worden raak en minitieus neergelegd met percussie en handclaps. Dramm blinkt uit in subtiliteit en versterkt het donkere karakter van Low´s songs zonder ergens te overdrijven. De sporadische climaxen zijn overweldigend. De set bouwt op van minimaal intiem tot een apotheose van klank. Met een allesverzengende versie van ´When I Go Deaf´ nog in het gehoor keren we huiswaarts.

– Was het niet een beetje té EO?
De deuren gingen om 20.15 uur potdicht en ook al had je een kaartje bemachtigd voor het uitverkochte concert, lekker buiten in de kou en regen blijven staan als je niet op tijd was. Dat onverbiddelijke kerkdeurbeleid resulteerde in een extreem stil luisterend publiek dat de adem regelmatig inhoudt. Je kon een speld horen vallen. Waarschijnlijk ook een beetje afgedwongen door het kerkdak boven het hoofd. Sparhawk maakt grappend de opmerking “Welkom in de Catharinakerk, een plek waar jullie vast lang niet meer geweest zijn.” Het blijft allemaal onbetwist Low, die sacrale ambiance stralen ze altijd al uit.

Ze repeteerden ruim een week dagelijks in de Catharinakerk en het open geluid is dan ook briljant. Een rondje door de kerk tijdens het concert wijst uit dat de sound overal tot in de details afgeregeld is. Speciaal voor dit project en de uitdagende akoestiek is het toegespitste AXYS Target geluidssysteem overgehaald vanuit Duitsland, wat zorgt voor een optimale, intense beleving en een werkelijk magische, betoverende gebeurtenis die niks met godsdienst te maken heeft.

– Nog een keer kijken?
JA! Ontzettend graag! Helaas is dat niet aan de orde. Dit éénmalige concert was de grootse, muzikale afsluiter van het Heartland Festival en bovendien een uitzonderlijk project. We buigen diep voor de organiserende partijen (Frits Philips, Van Abbe Museum, de Effenaar en Het Monumentale) en kunnen alleen maar hopen dat dit fenomenale optreden nog ooit een vervolg krijgt. Aan de andere kant, was het uniek om erbij te mogen zijn. Een gevoel dat door alle 900 plus bezoekers hartgrondig wordt gedeeld. Ik weet dat het jaar nog maar net is begonnen, maar Low § Special Guests prijkt voorlopig bovenaan mijn kersverse lijstje ´Meest Imposante Concerten Van Het Jaar 2009´.

Gezien: Catharinakerk, Eindhoven, 22-01-2009.